ESPN analisti Stephen A. Smith, Los Angeles Clippers forması giyen Kawhi Leonard’ın NBA maaş bütçesi kurallarını ihlal ettiğinin kanıtlanması durumunda bir yıl boyunca ligden uzaklaştırılması gerektiğini savundu. Smith, iddiaların doğrulanması halinde tecrübeli oyuncunun sözleşmesinin de feshedilmesi çağrısında bulundu.
Gazeteci Pablo Torre’nin gündeme getirdiği iddialara göre, Clippers’ın yeni salonu Intuit Dome’un skorbordunu inşa eden Daktronics firması ile Leonard arasında milyon dolarlık gizli bir anlaşma yapıldı. İddiaya göre, Clippers’tan Daktronics’e aktarılan paralar, maaş bütçesi sınırlarını aşmak amacıyla dış anlaşmalar yoluyla doğrudan Leonard’a ödendi. Stephen A. Smith, sadece sözleşme feshinin yeterli olmayacağını, serbest kalacak oyuncunun başka bir takımla hemen imzalayabileceğini belirterek bir yıllık men cezasının şart olduğunu vurguladı. Smith ayrıca, Clippers’ın draft haklarının elinden alınmasını ve kulüp sahibi Steve Ballmer’ın maçlara katılımının yasaklanmasını talep etti.
Clippers, bu takası gerçekleştirebilmek için Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari ve çok sayıda draft hakkını elden çıkarmıştı. Yıldız oyuncu, Clippers’taki ilk altı sezonunda normal sezondaki 554 maçın sadece 331’inde süre alabildi.
Yedi kez All-Star seçilen ve 2021’de NBA’in 75. Kolej kariyerinde San Diego State forması giyen oyuncu, 2011 NBA draftında Indiana Pacers tarafından 15. sıradan seçilmiş ve draft gecesi Spurs’e takas edilmişti.
Ligin finansal dengelerini sarsabilecek bu iddialar henüz kanıtlanmamış olsa da, NBA yönetiminin ve komiser Adam Silver’ın soruşturma sonucuna göre alacağı kararlar ligin geleceği açısından büyük önem taşıyor.